In einer fremden Welt ohne Magie erzählt „Schachmatt“ die Geschichte eines Meisterdetektivs und eines Meisterschurken, die sich im Duell ihrer überlegenen Geister befinden. Bei diesem Katz- und Mausspiel ist nicht immer klar wer hier gerade wen jagt. Dafür wird umso ersichlicher, dass sich beide mehr respektieren als sie sollten. Vielleicht hätten sie Freunde oder sogar mehr als das werden können, stünden sie nicht auf unterschiedlichen Seiten des Gesetztes.

Sowohl der Detektiv als auch der Schurke versuchen auf ihre Art die Welt zu verbessern, doch ist dem Schurken jedes Mittel recht um seine hohen Ziele zu erreichen. Während der Detektiv versucht die Identität des Schurken aufzudecken und ihn zu überführen, nutzt der Schurke wiederum den Detektiv für seine eigenen Zwecke aus. Am Ende kann der Schurke, durch den für ihn unkalkulierbaren Faktor der Selbstlosigkeit, geschnappt werden. Es war ihm gelungen den Detektiv in dessen Unwissenheit zu seinem Komplizen zu machen, doch dieser wählt gemeinsam mit dem Schurken hinter Gittern zu landen, satt ihn entkommen zu lassen. Im Schach ist es nicht erlaubt den eigenen König in eine Schachsituation zu ziehen um den Gegner Schachmatt zu setzten, doch die Realität ist kein Schachspiel.

Das Buch beleuchtet sowohl die Seite des Detektivs als auch die des Schurken gleichermaßen.